اكتسبت سلون ستيفنز لمحة جديدة من الشعور بالفخر، منذ فوزها بلقب أمريكا المفتوحة للتنس العام الماضي. لكنها تواجه تحديا بإظهار ذلك تحت الأضواء المسلطة عليها، عندما تبدأ للمرة الأولى في مسيرتها حملة الدفاع عن لقب، ضمن البطولات الأربع الكبرى.
وقالت اللاعبة الأمريكية، البالغ عمرها 25 عاماً: “اعتقد أن هناك الكثير من الضغط، لم يسبق أن فعلت ذلك، العديد من اللاعبات تعرضن لذلك، المرة الأولى لا تكون جيدة كما ينبغي، سأفعل كل ما بوسعي للتأكد من أنني جاهزة، وفي أفضل حالة ممكنة، وأتمنى تقديم أداء جيد عندما تنطلق البطولة”.
وشهد تغلب سلون ستيفنز على صديقتها ومواطنتها ماديسون كيز، في نهائي العام الماضي، على ملاعب فلاشينج ميدوز، واحداً من أبرز ما قامت به لاعبة بعد عودتها من الإصابة.
وتعافت سلون من جراحة في القدم، أجبرتها على الغياب طوال أغلب فترات الموسم، وتراجعت بسببها نحو التصنيف 1000 عالمياً تقريباً، قبل أن تفوز بلقبها الأول، في البطولات الأربع الكبرى.
وبعد فوزها باللقب، خسرت سلون ستيفنز ثماني مباريات متتالية، واستمرت تلك السلسلة حتى شباط من العام الحالي، لكنها استجمعت قواها لتفوز بلقب ميامي، وبلغت نهائي فرنسا المفتوحة، والتصنيف الثالث عالمياً، وهو الأفضل في مسيرتها.
ومنح أداء سلون ستيفنز على الملاعب الصلبة خلال الاستعداد للبطولة، بعض التفاؤل للأسبوعين المقبلين، إذ وصلت للنهائي في مونتريال، قبل أن تخسر أمام سيمونا هاليب المصنفة الأولى عالمياً، في مباراة متكافئة من ثلاث مجموعات.
وقالت سلون ستيفنز التي خسرت أمام البلجيكية إليسه ميرتنز، في الدور الثالث من سينسناتي، الأسبوع الماضي: “أقدم أداء جيداً، لا يوجد ما أشتكي منه، أتمنى أن تسير الأمور للأفضل، ومواصلة التطور، لكن بالطريقة التي ألعب بها، أتمنى مواصلة ذلك فقط، ومواصلة السير على هذا النهج، وأعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام”.
