أنهى نيوكاسل يونايتد جفاف الألقاب المحلية الذي استمر 70 عاماً، عندما توج بطلا لكأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة، بفوزه في النهائي على ليفربول 2-1 داخل ملعب “ويمبلي”. وسجل هدفي نيوكاسل كل من داني بيرن (45) وألكسندر إيزاك (53)، فيما أحرز هدف ليفربول الوحيد فيديريكو كييزا في الدقيقة 90+4. وهذا أول لقب على الصعيد المحلي لنيوكاسل، منذ أن فاز بلقب كأس الاتحاد الإنكليزي في عام 1955.
في الربع الساعة الأولى من اللقاء هناك حذراً من كلا الطرفين، مع صعوبة تشكيل الخطورة، وكسر لاعب نيوكاسل جاكوب ميرفي الجمود بتسديدة بعيدة المدى لم تجد طريق المرمى في الدقيقة 14.
أول فرصة خطيرة في اللقاء جاءت في الدقيقة 24، عندما حصل ألكسندر إيزاك على الكرة في الناحية اليسرى، قبل أن تصل إلى لاعب الوسط الإيطالي ساندرو تونالي الذي أطلق تسديدة مرت بجوار القائم البعيد. وتواصلت خطورة نيوكاسل في الدقيقة 35، عندما وصلت الكرة من ركلة حرة إلى داني بيرن، الذي تابعها برأسه ناحية برونو جيمارايش، لكن رأسية الأخير تهادت بين يدي الحارس كاوميهين كيليهير.
وترجم نيوكاسل أفضليته بهدف التقدم في الدقيقة الأخيرة من الشوط الأول، بعد متابعة رأسية بعيدة المدة من بيرن، استقرت على يمين الحارس كيليهير، إثر كرة ركنية عالية مرسلة من كيران تريبييه. وهدد ليفربول مرمى منافسه للمرة الأولى، في الوقت بدل الضائع من الشوط الأول، عبر مهاجمه البرتغالي ديوجو جوتا، الذي سدد بعيداً عن المرمى من موقف مريح.
وبدأ ليفربول الشوط الثاني بشكلٍ أفضل، ومرر جوتا الكرة إلى لويس دياز، بيد أن البرازيلي جويلينتون لاعب نيوكاسل وقف أمام محاولة الدولي الكولومبي في الدقيقة 48. وأحرز نيوكاسل هدفاً ثانياً في الدقيقة 51، عبر إيزاك، بيد أن الحكم ألغى الهدف مستعيناً بتقنية الفيديو لوجود تسلل. لكن نيوكاسل عوض في الدقيقة 53، عبر إحراز الهدف الثاني، عندما غمز ميرفي الكرة ناحية السويدي إيزاك الذي تابعها بلمسة واحدة مباشرة على يمين الحارس.
وأشرك مدرب ليفربول أرني سلوت كل من داروين نونيز وكورتيس جونز مكان جوتا وابراهيما كوناتي، وكاد “الريدز” أن يقلص النتيجة في الدقيقة 59، عندما شق دياز طريقه في الناحية اليسرى، قبل أن يمرر إلى جونز الذي سدد من قلب منطقة الجزاء، بيد أن الحارس نيك بوب أبعد الكرة بأعجوبة.
ولعب جويلينتون دوراً بطولياً في منع هدف محقق لليفربول في الدقيقة 62، عندما وقف أمام محاولة أندي روبرتسون القريبة.
ومن هجمة مرتدة، أضاع نيوكاسل فرصة الهدف الثالث في الدقيقة 64، عندما هيأ هارفي بارنز الكرة أمام إيزاك الذي تابعها من مسافة قريبة للمرمى، بيد أن الحارس كيليهير برع في إبعادها.
وبعد لحظات من دخول كودي جاكبو إلى تشكيلة ليفربول عوضاً عن أليكسيس ماك أليستر، سدد ميرفي كرة منخفضة مرت بجوار مرمى الريدز في الدقيقة 69.
وزج سلوت بورقتيه الأخيرتين بإشراك هارفي إليوت وفيديريكو كييزا مكان رايان جرافينبرش ولويس دياز، بيد أن الفريق بدا عاجزاً بشكلٍ غريب عن تهديد مرمى منافسه الذي واصل خطورته من الهجمات المرتدة، عبر تسديدة جديدة من جويلينتون مرت بجانب القائم في الدقيقة 82.
وفي الوقت بدل الضائع، انفرد كييزا بالحارس ووضع الكرة بالشباك، واحتاج الحكم لوقت طويل لتثبيت الهدف بمساعدة تقنية الفيديو لوجود شبهة تسلل. ومرت الدقائق المتبقية دون جديد، ليطلق الحكم صافرته معلناً تتويج نيوكاسل بكأس الرابطة.
مشاعر لا توصف بالتتويج
ولم يستطِع إيدي هاو، مدرب نيوكاسل يونايتد، إخفاء مشاعره بعد التتويج بكأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة، وفي تصريحاته بعد المباراة، قال هاو لشبكة سكاي سبورتس: “أنا عاطفي جدًا الآن، لقد كنت كذلك طوال اليوم، وهو أمر غير معتاد”.
وأضاف: “كنا نعلم ما هو على المحك لجماهيرنا، أردنا أن نجعلهم فخورين ونفوز بالكأس. أنا سعيد للغاية بالنتيجة والأداء، كنا نستحق الفوز اليوم”.
وتابع: “كان الأمر صعبًا عندما سجل ليفربول هدفه. فكرت في الشوطين الإضافيين، فنحن دائمًا ما نصعّب الأمور على أنفسنا، ولم يكن من الممكن أن تنتهي المباراة بنتيجة 2-0”.
وشدد هاو: “كنا على دراية بتاريخ النادي، أردنا أن نجعل الجميع فخورين. أردنا التسجيل وتقديم أداء قوي والفوز. نحن نفتح آفاقًا جديدة، وأعتقد أننا كنا رائعين”.
وأردف: “عملنا بجد لمدة أسبوعين على الكرات الثابتة فقط من أجل هذه المباراة، ولو شاهدتم تدريباتنا لقلتم إنه لا فرصة لنا”.
وواصل مازحًا: “لم نصدق أن دان بيرن سجل هدفاً، لم يكن يتدرب بهذه الطريقة! لكنه كان عملاقًا”.
وعن خططه المستقبلية قال هاو: “عادةً، أنا شخص يفكر دائمًا في الغد، لكن الآن سأضع كتب التدريب جانبًا لبضعة أيام وأستمتع بهذه اللحظة”.
وزاد: “الفريقان لعبا بشكلٍ مباشر، وتعاملنا مع ذلك جيداً. لم تظهر كرة القدم الجميلة كثيراً، لكننا كنا فعالين أمام المرميين (دفاعاً وهجوماً)”.
وعن نهجه التكتيكي اليوم صرح: “لم نرغب في كشف أوراقنا عندما واجهناهم قبل بضعة أسابيع، كنا نريد الفوز في تلك المباراة لكننا فعلنا ذلك بطريقة مختلفة”.
يستحقون اللقب
من جانبه قال الهولندي آرني سلوت، المدير الفني لليفربول، على خسارة فريقه لقب كأس رابطة الأندية الإنكليزية أمام نيوكاسل يونايتد، في تصريحات لشبكة “ليفربول إيكو” الإنكليزية: “نتيجة وأداء مخيبين للآمال، شعور مختلف تمامًا عما شعرت به بعد مباراة باريس سان جيرمان، خسارة مباراتين متتاليتين لأول مرة”.
وأضاف سلوت: “كان أسبوعًا صعبًا، لكنه كان أيضًا أسبوعًا وسعنا فيه الفارق إلى 12 نقطة بدلًا من 10 (في الدوري الإنكليزي)، لم تكن كل الأمور سلبية في كل شيء”.
وأكمل: “مباراة اليوم لم تكن مرتبطة بالركض، ولكن بالاتحامات، لم تكن هناك أي حدة في الركض، اللقاء سار كما أراده الخصم، قتال مع الكثير من التلاحمات”.
وواصل: “إذا لعبنا ضدهم 10 مرات في الصراعات الهوائية، سيفوزون 9 مرات، لأنهم أقوى منا”.
وزاد: “كما قلت، المباراة سارت كما أراد نيوكاسل، سجلوا هدفًا قبل نهاية الشوط الأول وحصلوا على طاقة إضافية، هذا ما استحقوه على الأرجح، كانوا يشكلون خطرًا أكثر منا، ولكن لا أعتقد أن حماسهم كان أكبر”.
وأردف: “أريد أن أكرر، الأسبوع بدأ بشكلٍ جيد للغاية، بفوزنا على ساوثهامبتون وتوسيع الفارق في البريميرليغ، وكما تعلم كلما تقدمت في البطولات، يزداد الخصم قوةً، وحتى ليفربول قد يخسر مباريات”.
