توفي الكاتب الشهير ويلبر سميث عن عمر ناهز 88 عاماً في منزله بجنوب إفريقيا يوم السبت الماضي بعد عقود من العمل في الكتابة، وَفْقاً لـِما أعلن مكتبه، ولم تكشف التصريحات عن سبب الوفاة.
مع 49 عنواناً أصبح سميث اسماً مألوفاً، وقصص مغامراته المتهورة تنقّل القرّاء من الجزر الاستوائية إلى أدغال إفريقيا حتى مصر القديمة والحرب العالمية الثانية.
قال بيان صدر على موقع ويلبر سميث بوكس وكذلك من قبل ناشريه Bonnier Books UK.
“استحوذت روايات ويلبر سميث، التي لا منازع عليها التي لا تضاهى على كتابة المغامرات، على القراء لأكثر من نصف قرن، حيث بيعت أكثر من 140 مليون نسخة في جميع أنحاء العالم بأكثر من ثلاثين لغة.”
أصبحت روايته الأولى عام 1964 “عندما يتغذى الأسد”، حكاية شاب نشأ في مزرعة ماشية في جَنُوب إفريقيا، من أكثر الكتب مبيعاً على الفور وأدت إلى 15 سلسلة، تتبع ثروات عائلة طموحة لأكثر من 200 عام.
ولد في زامبيا عام 1933 لعائلة بريطانية، وكان أيضاً صياداً كبيراً للحيوانات، حيث نشأ وخبر الغابات والتلال والسافانا في إفريقيا في مزرعة والديه. كما أنه حاصل على رخصة طيار وكان غواصا. بصفته ناشطًا في مجال الحفاظ على البيئة، أدار محمية الألعاب الخاصة به وامتلك جزيرة استوائية في سيشيل.
نسب إلى والدته تعليمه حب الطبيعة والقراءة، بينما أعطاه والده – وهو منضبط صارم – بندقية في سن الثامنة، وكانت بداية ما اعترف بأنه عَلاقة حب مدى الحياة بالأسلحة النارية والصيد.
لقد أصيب بالملاريا الدماغية عندما بعمر عام ونصف فقط – وهو مرض خطر للغاية لدرجة أنه كانت هناك مخاوف من تعرضه لأضرار دماغية إذا نجا.
“ربما ساعدني ذلك (إصابته بملاريا الدماغ) لأنني أعتقد أنه يجب أن تكون مجنونًا بعض الشيء لمحاولة كسب لقمة العيش من الكتابة”، كما قال لاحقًا.
قال ناشره إن “سلسلة كورتني” الأكثر مبيعاً كانت الأطول في تاريخ النشر، حيث امتدت لأجيال وثلاثة قرون، “خلال فترات حرجة من فجر إفريقيا الاستعمارية إلى الحرب الأهلية الأمريكية، حتى حِقْبَة الفصل العنصري في جَنُوب إفريقيا”.
