إعداد/ لورين داوود-
وجد فريق من العلماء في جامعة بريستول البريطانية، أول دليل على جني العسل في العصور القديمة، داخل شظايا فخار عثر عليه في غرب أفريقيا ما قبل التاريخ، يعود تاريخها إلى حوالي 3500 عام.
تشير الأدبيات التاريخية والإثنوغرافية من جميع أنحاء أفريقيا أيضاً إلى أن منتجات النحل والعسل واليرقات كانت مهمة كمصدر للغذاء؛ باستثناء الفن الصخري من العصر الحجري القديم الذي يظهر النحل وأقراص العسل في الفترة التي امتدت من 40.000 إلى 8000 عام مضت، فإن الباحثين عثروا على القليل جدًا من الأدلة الباقية على الاستغلال البشري القديم لنحل العسل، ومعظمها موجود في أفريقيا.
في الدراسة الجديدة التي نشرت في دورية Nature Communications يوم 14 إبريل/ نيسان، أجرى الباحثون تحليلاً كيميائياً لأكثر من 450 قطعة خزفية من عصور ما قبل التاريخ من ثقافة “نوك” في وسط نيجيريا للتحقيق في الأطعمة التي كانوا يطبخونها في أوانيهم. كشفت النتائج التي توصلوا إليها أن حوالي ثلث الأواني الفخارية التي استخدمها شعب نوك القديم كانت تستخدم لمعالجة أو تخزين شمع العسل.
ولفتت الدراسة إلى أن كتابات المستكشفين القدماء قدمت نظرة ثاقبة عن العصور القديمة لممارسات جني العسل واستخدام مشتقاته، مثل كتابات المستكشف المغربي ابن بطوطة الذي ذكر أنه لاحظ في أسفاره في غرب أفريقيا أن السكان كانوا يشربون مشروباً حامضاً مصنوعاً من الدخن المطحون ممزوجاً بالعسل والحليب الرائب.
يمكن أيضاً استخدام العسل وشمع العسل للأغراض الطبية والتجميلية والتكنولوجية، كما تثبت أنه استخدم كمادة مانعة لتسرب المياه في قوارير من العصر الحجري الحديث المبكر في شمال أوروبا، وكمصباح مضاء في كريت. وتقول المؤلفة الرئيسية في الدراسة: “هذا مثال رائع على كيف أن المعلومات الجزيئية الحيوية المستخرجة من فخار عصور ما قبل التاريخ، جنباً إلى جنب مع البيانات الإثنوغرافية، قدمت رؤى أولية عن جني العسل القديم في غرب أفريقيا قبل 3500 عام”.
