اكتشاف أحافير لشجرة فريدة عاشت قبل 350 مليون عام

كشفت مجموعة من الأحافير النادرة عن أنواع أشجار لم تكن معروفة من قبل، ازدهرت على الأرض منذ نحو 350 مليون عام، وتم تحديد هذه الأشجار، التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، على أنها جنس جديد من النباتات، لا توجد ضمن عائلات نباتية معروفة.

وأوضح عالم الحفريات، روبرت غاستالدو، من كلية كولبي بولاية مين الأمريكية، أن الشجرة التي أُطلق عليها اسم “Sanfordiacaulis densifolia”، كانت بمثابة فرشاة عملاقة، وأن نموها غير تقليدي، ويتميز بأكثر من 250 ورقة تحيط بجذع غير خشبي بقطر 15.24 سنتمتراً مكوِّنًا بذلك غطاءً نباتيًّا بقطر يصل إلى ستة أمتار.

ووصف غاستالدو، هذا الاكتشاف بأنه غير مسبوق، وقارنه باكتشاف أنواع جديدة تمامًا من الحيوانات أو النباتات في المناطق النائية اليوم، مؤكدًا الميزة الفريدة لهذه الأشجار بالنسبة للعلماء.

وتم اكتشاف البقايا المتحجرة لهذه الشجرة في محجر سانفورد بمقاطعة نيو برونزويك الكندية، على طول حافة بحيرة صدع في مناخ شبه استوائي إلى استوائي، ما يشير إلى النشاط الزلزالي في المنطقة.

ولعبت هذه الأشجار، التي عاشت في أواخر العصر الحجري القديم، وتحديدًا في العصر الكربوني، دورًا محوريًّا في التنوع العميق للأشجار عبر مجموعات نباتية مختلفة.

وأشار غاستالدو إلى ندرة الأحافير النباتية من هذا العصر وندرة العثور على شجرة متحجرة بأوراق تاج سليمة ثلاثية الأبعاد، متوقعاً أن تكون الزلازل قد تسببت في طفو الأشجار في البحيرة قبل أن تغرق في القاع، حيث تم الحفاظ عليها بشكل ملحوظ.