في خطوة هي الأولى من نوعها، أجرى فريق طبي أمريكي عملية زرع لأذن بشرية أُنشئت من خلايا المريض الذي يعاني من صغر في إذنه باستخدام طابعة ثلاثية الأبعاد.
وأجرى الدكتور، أورتورو بونيا، مؤسس معهد متخصص في علاج تشوه الأذن في مدينة سان أنطونيو بولاية تكساس الأمريكية، العملية بزرع غرسة (أورينوفو) التي ابتكرتها شركة (ثري دي بايو ثيرابوتيكس).
وتمت العملية في إطار تجربة سريرية لتقييم مدى توافر السلامة في اللجوء إلى هذه الغرسة ودرجة فاعليتها للأشخاص الذين يعانون صِغر الأذن، والذين لم تَنمُ أذنهم الخارجية بشكلٍ صحيح.
ويتم تنفيذ العملية عن طريق تكوين انطباع ثلاثي الأبعاد لأذن المريض الأخرى النامية بالكامل ثم جمع خلايا غضاريف أذنه، واستزراعها للحصول على كمية كافية منها، ثم تخلط مع هيدروجيل الكولاجين، ويُستخدم هذا الخليط لطباعة الزرع.
وتُحاط الغرسة بقشرة مطبوعة قابلة للتحلل لدعمها، ويمتصها جسم المريض بمرور الوقت، ويُفترض بالأذن المزروعة أن توفّر شكل أذن طبيعية في ملمسها ومرونتها.
ويبلغ إجمالي عدد المرضى الذين يتوقع أن تشملهم التجربة السريرية 11 شخصاً في ولايتي كاليفورنيا وتكساس، في حين يطال صغر الأذن سنوياً نحو 1500 طفل في أمريكا، ويأمل الدكتور بونيّا في أن تحل الغرسة (أورينوفو) يوماً ما محل العلاجات الحالية والتي تقوم على إنشاء طرف اصطناعي عبر إزالة الغضروف من الضلع، أو مادة تسمى البولي إيثيلين المسامي.
