بريطانيا.. تحذير من انكماش اقتصادي وضربة لانتعاش تجارة التجزئة

كشف ائتلاف متاجر التجزئة في بريطانيا الجمعة عن أن القيود التي فرضت لاحتواء تفشي المتحور أوميكرون، قضت على كثير من الانتعاش الذي حققته المتاجر التقليدية مؤخرا.

وتلاشى الكثير من التقدم المحرز في أواخر 2021 خلال كانون الأول مع ارتفاع الإصابات بأوميكرون، في حين حالت الإرشادات الجديدة المتعلقة بالعمل من المنزل، دون تبضع الكثيرين من المتاجر، خاصة في بلدات ووسط المدن”، حسبما قالت المديرة التنفيذية للائتلاف هيلين ديكينسون.

وأضاف الائتلاف -في بيان-“مع ذلك، ففي حين سجل الإقبال على المتاجر تراجعا معتدلا مقارنة بأشهر سابقة، فإنه لا يزال فوق مستويات اقتصادات أوروبية كبرى أخرى، إذ تجنبت البلاد بعضا من القيود الأكثر صرامة، التي فرضت في أماكن أخرى”.

وتراجع عدد المتسوقين في المتاجر البريطانية بنسبة 18.6% كانون الأول المنصرم مقارنة بالعامين الماضيين، أو بما قبل تفشي الجائحة، وفق البيان ذاته.

وقالت هيلين ديكينسون:” إن إقبال الناس في كانون الأول الماضي طوى سنة صعبة للمتاجر التقليدية، التي سجلت تراجعا في الإقبال بنسبة الثلث، مقارنة بمستويات ما قبل الوباء”. والمملكة المتحدة من بين الدول الأكثر تضررا بالوباء مع حصيلة بلغت نحو 150 ألف وفاة. وسجلت ارتفاعا في الإصابات مع تفشي أوميكرون أواخر تشرين الثاني الماضي.

وبلغ معدل الإصابات بكوفيد-19 في بريطانيا أكثر من شخص لكل 20 شخصا في الأسبوع المنتهي في 31 كانون الأول الماضي، وهو أعلى معدل إصابات مسجل خلال الجائحة.

ورغم الأرقام غير المسبوقة، فإن رئيس الوزراء بوريس جونسون قرر عدم تشديد قيود الحد من الوباء في إنجلترا، معتبرا أن أعداد المرضى المحتاجين للعلاج في المستشفى، والمصابين بأمراض خطيرة، لا تحتم بعد مزيدا من التدابير. غير أن مناطق أخرى في المملكة المتحدة شددت التدابير، وقد فرضت السلطات في أدنبره وكارديف وبلفاست قيودا على التجمعات والفعاليات الكبرى لفترة ما بعد عيد الميلاد.

في الأثناء، حذر كبير الاقتصاديين في غرف التجارة البريطانية سورين ثيرو في بيان من أن عودة إحجام المستهلكين عن الإنفاق، ونقص الموظفين بسبب أوميكرون، بالإضافة إلى أحدث الإجراءات الصحية، كلها تشير إلى انكماش اقتصادي على المدى القصير، خاصة إذا ظهرت حاجة إلى قيود إضافية.

كما أشار الرئيس التنفيذي لغرف التجارة شيفون هافيلاند إلى أن الشركات كانت تعاني نهاية عام 2021 مع اضطرابات سلاسل التوريد والتضخم المتسارع، وارتفاع تكاليف الطاقة.

وأضاف أن العديد منها وجد صعوبة في تحسين تدفقاته النقدية، وزيادة استثماراته حتى قبل ظهور المتحور أوميكرون وفرض الإجراءات المضادة لانتشاره.

وحسب بيانات نشرها المكتب الوطني البريطاني للإحصاءات الخميس، شهدت 16% من الشركات البريطانية العاملة أو المغلقة موقتًا في كانون الأول الماضي ارتفاعا في إلغاء المواعيد من قبل الزبائن، خاصة في قطاع تصفيف الشعر والعناية الشخصية، وقطاع المطاعم والفنادق.

وكالات