يكثر استخدام الحطب أو الفحم للتدفئة في فصل الشتاء لأنه وسيلة سهلة نسبياً وتعطي دفئاً جميلاً، كما يُشكّل إشعال الحطب مصدراً للمتعة بالسمر في ليالي الشتاء الباردة، والإشكالية الصحية الأبرز لوسيلة التدفئة هذه هي أنها مصدر لغاز أول أكسيد الكربون، ما يتطلب اتخاذ وسائل للوقاية من حصول التسمم به.
ولإدراك آلية نشوء حالة التسمم هذه نلاحظ أن عملية احتراق الحطب هي تفاعل كيميائي بين مادتين ينتج عنها حرارة وغاز ثنائي أكسيد الكربون وماء، وعملية الاحتراق باللهب تتطلب تفاعل غاز الأوكسجين مع مادة الحطب، ولأن ليس كل احتراق بلهب يتم بشكل تام، فأن إشعال الحطب قد لا يعطي فقط غاز ثنائي أكسيد الكربون المحتوي على ذرتين من الأوكسجين، بل قد يعطي أيضاً كمية من غاز أول أكسيد الكربون، والمعلوم إن هذا الغاز لا لون ولا رائحة ولا طعم له. وفي الوقت نفسه قد يتسبب استنشاقه في أضرار صحية على الجسم وهذا ليس خاصاً بالحطب بل حتى بالفحم، ولتوضيح آلية تسبب غاز أول أكسيد الكربون بالضرر الصحي، فإن هذا الغاز من السهل أن يدخل إلى الدم حال استنشاقه مع دخان الحطب، وفي الدم يلتصق بشدة مع الهيموغلوبين في داخل خلايا الدم الحمراء، ويؤدي ذلك إلى إعاقة قدرة الدم على حمل الأوكسجين وتزويد أعضاء الجسم المختلفة به.
وهناك جانب آخر لضرر غاز أول أكسيد الكربون، وهو أنه عندما يصل إلى الجهاز العصبي فإنه يتسبب في المعاناة من أعراض الدوار أو القيء أو الغثيان أو تدني مستوى الوعي والإدراك أو الإغماء أو تلف دائم في الخلايا العصبية، وفي الحالات الشديدة قد يتسبب في الوفاة.
والأشخاص الأكثر عرضة لهذه الأضرار الصحية هم الأجنة في رحم الأم الحامل، وكبار السن، والأطفال، ومرضى القلب، ومرضى الرئة، ومرضى فقر الدم، لذا تجدر ملاحظة أعراض التسمم بأول أكسيد الكربون، التي تشمل: الصداع الخفيف، والضعف والدوخة، الغثيان، ضيق التنفس، والتشوش الذهني، عدم وضوح الإبصار، وربما فقدان الوعي، وتعد هذه الحالة حالة طارئة تتطلب نقل المصاب إلى مكان به هواء نقي، وسرعة طلب المعونة الطبية، إن مقدار الضرر الصحي يعتمد على درجة شدة التعرض للتسمم ومدته ما يتسبب في تلف دائم بالدماغ أو القلب.
النصائح التي يمكن تقديمها للوقاية من هذا التسمم هي:
ـ تركيب أجهزة كشف عن الغاز تعمل بالبطاريات وتبديل هذه البطاريات بشكل منظم.
ـ لا يجب استخدام أجهزة التسخين أو الشوي المصممة للاستخدام في الهواء الطلق داخل المنازل.
ـ استخدام الحطب الجاف الذي لا يحوي الماء داخله.
ـ استخدام المولّدات بشكل آمن عن طريق وضعها في مكان معرض للتهوية، أو في مكان مخصص.
