على خلاف معظم البكتيريا المجهرية، اكتشف العلماء أكبر بكتيريا في العالم في مستنقع غابات المانغروف أو الأيكة الساحلية في منطقة البحر الكاريبي، والتي يمكن رؤيتها بالعين المجردة.
وأوضح، جان ماري فولاند، عالِم الأحياء البحرية في مختبر لورانس بيركلي الوطني والمؤلف المشارك للورقة البحثية، أن الخيوط البيضاء الرقيقة، التي تقارب حجم رمش عين الإنسان، هي أكبر بكتيريا معروفة حتى الآن.
ولم يتأكد الباحثون من سبب ضخامة البكتيريا، لكن فولاند افترض أنها قد تكون نوعاً من التكيف لمساعدتها على تجنب التهامها من قبل كائنات أصغر.
وبحسب العلماء، فإن البكتريا المكتشفة لديها بنية تختلف عن البكتريا الأخرى اختلافاً رئيسياً واحداً، وهي أنها تحتوي على حجرة مركزية كبيرة، تسمح لبعض وظائف الخلية بالحدوث في تلك البيئة الخاضعة للرقابة بدلاً من جميع أنحاء الخلية.
يُذكر أن أوليفييه غروس، المؤلف المشارك، كان قد عثر على المثال الأول لهذه البكتيريا التي تتشبث بأوراق المانغروف الغارقة في أرخبيل غوادلوب في 2009، لكنه لم يعلم أنها بكتيريا بسبب حجمها الكبير، الذي يزيد عن 0.9 سنتيمتر، وكشف التحليل الجيني في وقت لاحق فقط أن الكائن الحي هو خلية بكتيرية واحدة.
