يردّد بعض الأطفال والمراهقين عبارة “أنا مكتئب” في البيت والمدرسة وبين الأصدقاء وقد يتجاهلها الآباء لاعتقادهم أن الصغار لا يصابون بالاكتئاب الأمر الذي ينفيه الأطباء مؤكدين أن الأطفال يعانون هذا المرض أيضاً ويكون أكثر خطورة مقارنة بالبالغين لتأثيره على نموهم ومستوى تحصيلهم التعليمي وقدرتهم على بناء حياة منتجة.
ويبيّن أخصائي الأمراض النفسية أن معظم الاضطرابات النفسية عند البالغين تبدأ بمرحلة الطفولة نصفها قبل سن الرابعة عشرة ومعظمها قبل سن التاسعة عشرة مبيناً أن الاكتئاب عند الأطفال اضطراب مرتبط بالبيئة والأسرة.
وتختلط أعراض الاكتئاب عند الأطفال مع بعض الأعراض النمائية الطبيعية لذلك معظم حالاته غير مكتشفة أو معالجة، حيث يكون الطفل مصاباً بالمرض، لكن يعتقد من حوله أنه كسول أو مشاغب أو متهور ونكدي ومزاجي وغيره، ما يؤثر على تحصيله العلمي وحياته وتطوره العملي.
وتساعد بعض الأعراض على تشخيص الاكتئاب منها عدم إظهار الطفل للاستمتاع أو الاهتمام بما حوله وتراجع نشاطه وعلامات منها الحزن وسرعة الانفعال والبكاء ونقص التركيز والنسيان واضطرابات النوم والشهية للطعام فضلاً عن الأفكار التشاؤمية، بالمجمل لا تختلف المؤشرات عن البالغ لكن الأخير لديه القدرة على إخفائها أحياناً.
وتسهم بعض العوامل بزيادة احتمال إصابة الأطفال بالاكتئاب منها معاناة أحد الأبوين أو كلاهما من اضطراب نفسي وإدمان على الكحول والمخدرات والتعرض للإجهاد والقلق، كما أن المرض ينتشر بشكل أكبر بين الأطفال الذين يعانون صعوبات تعلم أو أمراض مزمنة كالسكري أو تعرضوا للعنف.
وعن العلاج يفضل عدم اللجوء للعلاج الدوائي إلا في حالات خاصة وبعد استنفاد كل الطرق السلوكية والنفسية وخاصة قبل سن 12 عاماً.
ويركز العلاج النفسي المعرفي السلوكي على تنشيط الطفل وتعزيز استجابته الاجتماعية وتفاعله مع الآخرين وتحفيز التفكير الإيجابي لديه ويشدد الاختصاصي على ضرورة التدخلات الوقائية عبر نشر التربية النفسية بالمدارس وتشمل مهارات التواصل والتكيف مع الضغوط والتعبير عن المشاعر والأفكار بطريقة مفهومة فضلاً عن دور الأهل بتشجيع الطفل على الأنشطة الترفيهية والرياضية واللعب الجماعي والرحلات وتجنب اللوم المفرط وتعزيز شعوره بالأمان.
