من المؤكد أن عدد ساعات النوم ونوعيته يؤثران بشكلٍ مباشر على الصحة الجسدية والصحة العقلية، وقد ثبت ارتباط اضطرابات النوم بالعديد من المشاكل الصحية مثل أمراض القلب والشرايين، والاكتئاب، والسمنة.
وقد نشرت دراسة جديدة في مجلة الجمعية الأمريكية لطب المسنين (بالإنجليزية: Journal of the American Geriatrics Society)، ركزت على العلاقة بين عدد ساعات النوم وخطر الإصابة بالخرف عند كبار السن.
راقب القائمون على الدراسة بيانات النوم ل 1982 شخصاً متوسط أعمارهم 70 عاماً، ولم يعانوا من أعراض الخرف من قبل، وبعد حوالي 4 سنوات ظهرت أعراض الخرف عند 97 شخصاً منهم، أي عند 5% من الأشخاص الذين ركزت عليهم الدراسة، كما أن النتائج أظهرت أن الرجال أيضاً معرضون للإصابة بتدهور الذاكرة، وأن النساء لسن أكثر عرضة من الرجال كما أظهرت دراسات سابقة.
حددت الدراسة أن عدد ساعات النوم له دور أساسي في خطر الإصابة بالخرف، وأن زيادة عدد ساعات النوم تزيد من خطر الإصابة، وقد أثبتت النتائج أن النوم لأكثر من 8 ساعات يومياً يسبب تدهور الذاكرة بشكلٍ كبير.
وقد ركز القائمون على الدراسة على أسباب كثرة النوم عند كبار السن، والتي تعود غالباً إلى انخفاض جودة النوم عندهم، مما يؤدي إلى زيادة عدد ساعات النوم لتعويض الساعات التي لم يستطيعوا النوم جيداً أثناءها، كما أن الأدوية التي يتناولها مرضى السكري وأمراض القلب تسبب التعب والإرهاق كأعراض جانبية، مما يدفعهم للنوم بكثرة ليرتاحوا.
بالإضافة إلى ذلك، يسبب الاكتئاب الذي يصيب كبار السن عادةً انخفاض جودة النوم بشكل كبير، مما يدفع الشخص إلى قضاء وقت أكبر في السرير لمحاولة النوم بشكلٍ أفضل.
وقد ذكرت الدراسة أيضاً أن النوم في الساعات المبكرة من المساء (قبل الساعة العاشرة مساءً) هو الأكثر خطراً، لأنه يزيد خطر الإصابة بالخرف بنسبة 25%.
