اكتشفت مجموعة من العلماء نوعاً من الديناصورات لم يُعثر عليه سابقاً، يتميز بنتوءات مسننة (غرائبية) تبرز من أضلعه، في تقدم سيسد (ثغرة مهمة في تطور) الديناصورات، كما يقولون.
النوع الذي يكتشف للمرة الأولى (سبيكوميليس آفر) كما سمي، يعتبر الأقدم بين مجموعة من الديناصورات تدعى الأنكيلوصورات (أو العظاءة الملتحمة) والمعروفة بدروعها العظمية الاستثنائية، فضلاً عن أنه الديناصور الأول من نوعه الذي يعثر عليه في القارة الأفريقية، حسبما أفاد الباحثون، من بينهم سوزانا سي آر ميدمينت من (متحف التاريخ الوطني) في المملكة المتحدة.
يرد في الدراسة، المنشورة في مجلة (نيتشر إيكولوجي أند إيفولوشن)، أن الأضلع ذات النتوءات المسننة التي لوحظت لدى الديناصور الذي عاش منذ نحو 160 مليون سنة تعتبر أيضاً ميزة (غرائبية) غير موجودة لدى أي نوع من الفقاريات الأخرى المعاصرة أو المنقرضة.
وكتب العلماء في الدراسة أن العينة (المكتشفة) تتكون من ضلع يحمل درعاً جلدية مسننة ملتصقة بسطحها في منطقة الظهر، علماً أن هذا الشكل المورفولوجي غير مسبوق بين الفقاريات المنقرضة منها والموجودة حتى الآن.
في حين عثر على حفريات تعود إلى ديناصورات مدرعة آكلة للأعشاب، من قبيل (الستيغوصورس) الشهير، في القارات الشمالية بشكل كبير، يقول الباحثون إنها المرة الأولى التي يجدون فيها بقايا ديناصور في أفريقيا.
يقول علماء الحفريات إن الزوائد المسننة الواقية لدى هذا الأنكيلوصور فريدة جداً من نوعها لأن هذه الخاصية، التي كانت تصطف على جوانب هذا الحيوان، اندمجت أصلاً في عظام الأضلع نفسها.
في البحث، حلل العلماء أجزاء من الحفرية من الناحية النسيجية عبر إعداد شرائح رقيقة من أجزاء من بقايا الديناصور المكتشف.
في النتيجة، وجدوا أن الهيكل العظمي في الأجزاء الشائكة حمل بصمة لا تلاحظ عادة سوى لدى الأنكيلوصور في تلك الفترة.
عندما حصلنا على الحفرية، اعتقدنا أنها ربما كانت جزءاً من ستيغوصورس، لأننا وجدنا واحداً في الموقع نفسه الذي جاءت (الحفرية) منه.
لكننا لا نشاهد ستيغوصورسات تحمل هذا النوع من الدروع، كما أوضحت الدكتورة ميدمينت.
نظراً إلى أن الحفرية تتكون من بقايا مجزأة (مفتتة ومتشظية)، يقول العلماء إنه من المحال في الوقت الحاضر معرفة كيف كان شكل هذا الوحش العظيم، وكيف اندمجت النتوءات المسننة في عظامه.
