قبل عقدين كاملين، أحرزت لاعبة التنس الأمريكية سيرينا وليامز لقب بطولة أمريكا المفتوحة (فلاشينج ميدوز) في 1999، ليكون أول ألقابها في بطولات “غراند سلام” الأربع الكبرى.
والآن، وبعد الخسارة في ثلاث من آخر ست مباريات نهائية خاضتها في البطولات الأربع الكبرى، تتطلع سيرينا المصنفة الأولى على العالم سابقاً إلى إحراز لقبها الـ24 في هذه البطولات، ومعادلة الرقم القياسي لعدد الألقاب التي تحرزها أي لاعبة، في تاريخ البطولات الأربع الكبرى.
لكن سيرينا تحتاج من أجل تحقيق هذا الإنجاز إلى التغلب على آلام الظهر، واجتياز عقبة صعبة في بداية مسيرتها ببطولة فلاشينغ ميدوز، التي تنطلق فعالياتها يوم غدٍ الاثنين، حيث تلتقي في الدور الأول للبطولة مع الروسية ماريا شارابوفا، المصنفة الأولى على العالم سابقاً.
كما تحتاج سيرينا إلى السيطرة على أعصابها، بعدما عانت من العقوبات في مشاركتها بنفس البطولة، في الموسم الماضي.
وكانت سيرينا (37 عاماً) قد انسحبت من بطولة سينسناتي للأساتذة، التي أقيمت خلال الأسبوعين الماضيين، بسبب الإصابة في الظهر، والتي أجبرتها قبل ذلك بأيام على الانسحاب من نهائي بطولة تورنتو.
وتسابق سيرينا الزمن حالياً للتعافي من آلام الإصابة، والمشاركة بقوة في فلاشينغ ميدوز.
وكانت سيرينا قد عانت أكثر من مرة من الإصابات، في الموسم الحالي، لكنها بلغت نهائي ويمبلدون، قبل أن تخسر أمام الرومانية سيمونا هاليب.
واعترفت سيرينا بعد خسارتها في نهائي ويمبلدون، بأن أحد الأصدقاء نصحها بعدم التركيز كثيراً على محاولتها معادلة الرقم القياسي، المسجل باسم الأسترالية مارجريت كورت، التي أحرزت 24 لقباً في البطولات الأربع الكبرى.
ويُنتظر أن تكشف بطولة فلاشينغ ميدوز هذا العام، مدى استفادة سيرينا من هذه النصيحة.
لكن سيرينا قد تعتمد مجدداً على الدعم الجماهيري، في محاولتها لمعادلة هذا الرقم القياسي، خاصة أنها استفادت من هذا الدعم في بلادها، وفازت بلقب فلاشينغ ميدوز ست مرات سابقة، كان من بينها لقبها الأول في بطولات “غراند سلام” الأربع الكبرى، عام 1999.
ويضاعف من أمل سيرينا، أنها تتفوق بوضوح على ماريا شارابوفا في المواجهات السابقة بينهما، برصيد 19 انتصاراً مقابل هزيمتين فقط.
وفي المقابل، تحظى ماريا شارابوفا بسجل حافل بالإنجازات، لكنه يقل كثيراً عن سيرينا.
وهذا بينما تستهل اليابانية نعومي أوساكا حملة الدفاع عن لقبها في البطولة، باختبار روسي أمام أنا بلينكوفا.
وتتطلع نعومي أوساكا إلى تكرار إنجاز العام الماضي، الذي شهد في هذه البطولة بالتحديد، فوزها بأول ألقابها في بطولات “غراند سلام” الأربع الكبرى، رغم أحداث المباراة النهائية أمام سيرينا وصافرات الاستهجان من الجماهير الأمريكية، خلال مراسم الاحتفال باللقب.
وتشمل قائمة المرشحات أيضاً الأسترالية آشلي بارتي، التي انتزعت صدارة التصنيف العالمي للمحترفات لعدة أسابيع من نعومي أوساكا، في منتصف هذا العام، والرومانية سيمونا هاليب والتشيكية بيترا كفيتوفا.
كما تضم قائمة المرشحات للمنافسة بقوة في هذه البطولة، اللاعبة الكندية الناشئة بيانكا أندريسكو، الفائزة بلقبي إنديان ويلز وتورنتو للأساتذة، والأمريكية ماديسون كيز التي خسرت نهائي فلاشينغ ميدوز في 2017.
ومن بين اللاعبات المنتظر سطوعهن أيضاً في البطولة، تبرز الأمريكية الناشئة كوكو جوف (15 عاماً)، التي شقت طريقها من الأدوار التمهيدية في بطولة ويمبلدون، منتصف هذا العام، حتى وصلت للدور الرابع.
ويُنتظر أن تحظى كوكو جوف بمساندة جماهيرية هائلة في نيويورك. وفي المقابل تغيب مواطنتها أماندا أنيسيموفا عن هذه البطولة، بسبب ظروف وفاة والدها.
