دراسة: التنوع اللغوي بلغ ذروته قبل آلاف السنين ثم بدأ بالانحسار

كشفت دراسة حديثة أن التنوع اللغوي للبشرية بلغ ذروته قبل آلاف السنين بعشرات الآلاف من اللغات، قبل انحساره المتسارع بفعل توسع الإمبراطوريات والاستعمار الأوروبي، وما رافقه من هيمنة لغوية وثقافية واندثار لغات ومعارف وتقاليد مجتمعات بأكملها.

الدراسة الحديثة أجراها باحثون من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية أظهرت أن التنوع اللغوي البشري ربما بلغ ذروته قبل نحو ألف إلى ثلاثة آلاف عام، حين كانت البشرية تستخدم عشرات الآلاف من اللغات، قبل أن يبدأ هذا التنوع بالانحسار تدريجياً وبوتيرة متسارعة.

وتشير الدراسة، التي نُشرت في مجلة “ساينس”، إلى أن نحو 7500 لغة مستخدمة أو موقعة في العالم اليوم لا تمثل سوى جزء متأخر من تاريخ طويل وحافل بالتنوع اللغوي.

واعتمد الباحثون من إسبانيا والولايات المتحدة وألمانيا على بيانات إثنوغرافية لـ 171 مجتمعاً من الصيادين وجامعي الثمار والصيادين البحريين، إلى جانب تقديرات أعداد السكان في عصور ما قبل التاريخ ونماذج إحصائية وحاسوبية، بهدف إعادة بناء المسار المحتمل للتنوع اللغوي خلال نحو 12 ألف عام.

ووفق الدراسة، تراوح عدد سكان العالم في بداية عصر الهولوسين، قبل نحو 12 ألف عام، بين 4.4 و7 ملايين نسمة، فيما يُرجح أن عدد اللغات في ذلك الوقت تراوح بين 4500 و6200 لغة، مع نطاق أوسع من التقديرات يتراوح بين 3300 و7800 لغة.

وقال راسل غراي، مدير قسم التطور اللغوي والثقافي في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ، إن العالم قبل انتشار الزراعة لم يكن بالضرورة أكثر تنوعاً لغوياً من عالم اليوم، موضحاً أن عدد اللغات ازداد مع نمو أعداد البشر وانتشارهم على مدى آلاف السنين.

وأشارت الدراسة إلى أن التنوع اللغوي ازداد خلال معظم حقبة الهولوسين، قبل أن يبلغ ذروته على الأرجح بين ألف وثلاثة آلاف عام مضت. وقد يكون عدد اللغات في تلك المرحلة وصل إلى نحو عشرة أضعاف مستوياته في بداية الهولوسين، ما يعني وجود عشرات الآلاف من اللغات.

ووصف الباحثون هذه المرحلة بأنها “العصر الذهبي اللغوي”، لافتين إلى أن ذروة التنوع جاءت بصورة مفاجئة خلال فترة شهدت توسع الدول والإمبراطوريات المبكرة، وليس في عصور ما قبل التاريخ البعيدة كما كان يُعتقد سابقاً. لكن؛ هذا التنوع بدأ بالتراجع بعد تلك الذروة، ولا سيما خلال الألفي عام الماضية. وتدفع هذه النتيجة إلى إعادة النظر في الاعتقاد السائد بأن أزمة اندثار اللغات بدأت أساساً مع الاستعمار الأوروبي قبل نحو 500 عام.

ويرى الباحثون أن توسع الدول والإمبراطوريات أدى إلى دمج جماعات كانت منفصلة في السابق، وساعد على انتشار اللغات المهيمنة والمؤسسات والتقاليد الثقافية المرتبطة بها، فضلاً عن تأثير الأمراض التي ساهمت في تراجع بعض المجتمعات واختفاء لغاتها.

وقال الباحث الرئيسي في الدراسة، داميان بلاسي، إن اللغات الموجودة اليوم تمثل “ناجين” من عملية انتقاء تاريخية واسعة، وضحاً أن انتشار بعض الخصائص اللغوية لا يعني بالضرورة أنها أكثر كفاءة أو قدرة على البقاء، بل ربما انتشرت لأنها كانت جزءاً من لغات الشعوب التي توسعت ونجت، في حين اختفت خصائص أخرى مع اندثار لغات بأكملها.

ولا يقتصر أثر هذا الانقراض على اللغة نفسها، إذ يرجح الباحثون أنه أدى أيضاً إلى فقدان أجزاء واسعة من المعرفة الثقافية والمعتقدات والتقاليد وأنماط القرابة والمؤسسات الاجتماعية التي كانت تنتقل من جيل إلى آخر عبر اللغة.

ويؤكد الباحثون أن نتائج الدراسة تمثل إعادة بناء محتملة للتنوع اللغوي العالمي، وليست سجلاً مباشراً للغات التي كانت موجودة في عصور ما قبل التاريخ. ومع ذلك، فإنها تقدم صورة مختلفة عن تاريخ اللغات البشرية، إذ تشير إلى أن التنوع اللغوي لم يتراجع بصورة مستمرة منذ العصور القديمة، بل ازداد على مدى آلاف السنين، وبلغ ذروته في فترة متأخرة نسبياً، قبل أن يدخل مرحلة من الانكماش الواسع والسريع.

وكالة هاوار